翌朝、リウは近所の量販店で厚手のカーテンとミシンを買いました。 ヨヒョウは驚きました。 カーテンを見て、ピンときたからでございます。 「リウ、そなた、まさか……。」 「その、まさかです。」 「しかし、そんなにうまくいくものだろうか……。」 「リウならできます。」 「でも、カーテン地から服を作るのは、そんなミュージカル映画もあったから、 まだできないことではないにしても、それを毛皮に見せることが、そなたには、 本当にできるのかえ。あの金持ち女が、そんなに簡単にだまされるだろうか。」 リウは、ちょっと怒った顔で、ヨヒョウをにらみつけました。 「バカなことを言うものではありませぬ。どうして布のカーテンが毛皮のコートになりようか。」 リウの大きな目に見つめられて、ヨヒョウは内心、少しだけ嬉しくもありましたが、それでも、 リウの考えていることがまるでわからず、少々たじろぎました。 「それはそうだが……。」 「そんなところにぼんやりと立っていないで、カーテンを下げるのを手伝ってくだされ。」 ふたりは協力して、天井からカーテンをぶら下げ、部屋の隅に、遮断された小さな空間をつくりました。 「ここに何をしまうのじゃ。」 「リウが入ります。」 ヨヒョウは慌てました。 「そ、そんな、寂しいことを言わずに、オレに不満があるならそう言ってくれ。話し 合おうではないか。まだ一緒に暮らし始めて何日も経っていないのに、もう家庭内別居とは……あんまりだ。」 「そうではありませぬ。この中でリウがコートをつくります。」 「どうしてこの中で。」 「それは……言えませぬ。」 リウは、「それは」の後に２秒間ほど間を空け、ゆっくりとうつむながら「言えませぬ」と言いました。 リウのいつになく沈んだ声に、ヨヒョウもそれ以上を問うことはためらわれました。 「お前様、ひとつ、お願いがあります。」 ２０秒後、リウは顔を上げ、真剣な面もちで言いました。 「オレにできることなどほとんど何もないが、それでもできることなら何でもするから言ってくれ。」 つづく