塾長のよもやま話３
アメリカの大学を卒業するのは大変
私は１９８９年１０月から１年間ＵＳＣ（南カリフォルニア大学）に客員研究員として滞在していました。　　　大学に通うようになって数日後、大学の職員から日本人の紹介を受けました。私がアメリカに来たばかりで何かと大変だろうと気を使ってくれてのことでした。紹介された沖元さんは日本の大手の電気会社から派遣されていました。ＭａｓｔｅｒのＤｅｇｒｅｅを取るために２年間の留学の予定で１年目が過ぎた頃でした。１年間ほとんど日本語を遮断して生活していたのでしょう、現地の人とは流暢な英語でｃｏｍｍｎｉｃａーｔｉｏｎしていました。　ある日の午後のキャンパスで、掲示板を食い入るように見ている沖元さんを見かけました。「沖元さん、何を見ているんですか。」　と私は声をかけました。「単位の合否結果ですよ。」と沖元さんはほっとしたように言いました。「どうでしたか。」「取れていました。」「よかったですね。久しぶりですけどお元気でしたか。」「死んでますよ」と少し元気がない声でしたが、何か生きいきしていました。「どうされたんですか。」「レポートの作成で忙しくて大変です。」［睡眠は大丈夫ですか。」「毎日４，５時間ですね。」「アメリカ人でも大変だと聞いていますが、沖元さんは英語でレポートを書かないといけないから尚更大変でしょう。」「そうなんですよ。」と相槌を打つように沖元さんは答えました。その場は、体に気を付けてと言って別れました。アメリカの大学は入り易いけど出にくいとは聞いていましたが、やはりそうでした。私も日本の大学で教官をしていた頃、定期試験の問題を作成していましたが、単位の認定は厳しくはしていませんでした。
LOT6 　私は競輪、競馬、競艇、宝くじ、ｔｏｔｏ　等はやったことがない。ギャンブルは好きなほ、うである。というより、始めると他のことが手につかなくなるからやらない。ゲーム事も好きである。　大学３年のとき麻雀をおぼえたが、初めて手ほどきを受けたその日から魅力にとりつかれ、度々徹まんも経験した。大学生時代に始めた囲碁にもとりつかれ週末には必ず碁会所に出向くほどであった。麻雀の本は買ったことはないが、囲碁の本は、布石の本、定石の本、詰め碁の本、月刊誌の囲碁クラブなどかなりの数読んでいる。麻雀は大学を卒業してからやっていない。囲碁は最近、碁会所にも行っていないし実戦はやっていないが、日曜のＥテレで碁の対局は今でも欠かさず見ている。　ロスアンゼルスのＵＳＣにいた頃、私は４階の研究室にいたが、３階の研究室に望月さんという東芝から留学していた日本人がいた。彼とは実に奇遇な出会いであった。　私が初めてＵＳＣのキャンパスに足を踏み入れた日であった。私を招聘してくれた教授に会うために来たのであるが、彼の研究室があるＰＨＥ（Ｐｏｗｗｅｌ　Ｈａｌｌ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ）の建物の所在が分からずに困っていた。、たまたまキャンパス内の庭園に座っていた東洋人と思われる人物に私のメモ帳を見せながらＰＨＥはどこかと、たどたどしい英語で尋ねると、メモ帳の日本語が彼の目に入って「日本から来られたのですか。」とうれしい返事が返って来た。かれはまたまた偶然にもＰＨＥの建物の３階の研究室に所属していたのであった。さらに偶然が重なって、彼の住まいは私が家族と住むことになったＷest Los Angeles のアパートから歩いて５分の所であった。　翌年の１月に車の免許を取るまで、私はバスでＵＳＣに通っていたが、帰りにはよく望月さんの車に乗せて頂いた。　大晦日にＮＴＴから研究生として来られ、私の研究室に同室することになった伊藤さんとも親しくなった。彼については後日述べるこにする。　前置きが長くなってしまったが、ある日、望月さんと伊藤さんと３人での雑談の中でＬＯＴの話が出て、だめもとでＬＯＴを買おうということになった。当時、ＬＯＴ１枚いくらだったか覚えていないが、確か３人で３ドルずつ出しあって３枚買った記憶があるので記憶が正しければ１枚３ドルである。当時１ドルは１４０円であった。　実際買ったのは望月さんで、ＬＯＴの抽選は毎週テレビで実況中継されていたが、私は中継の夜は子どもと遊んでいて見損じてしまった。というよりＬＯＴの購入券を持っていなかったので、見ても当選しているかどうかは分らなかったが、中継時刻が過ぎた頃、望月さんから電話がかかって来た。「金岡さん、当たりましたよ。」私は一瞬、まさかジャックポットではないだろうかと思った。　選んだ六つの数字が全て合っているとジャックポットで億単位の大金を手にすることになる。「四つの数字が合っていました。」と声を弾ませながら望月さんは知らせてくれた。受け取る金額は約１００ドルであった。当時の為替レートで１万４千円である。３人で山分けした。小額ではあったが当たったことに驚いた。その後ＬＯＴはやっていない。　ところで、ＬＯＴ６は１から４３の数字の中から６個の数字を自由に選び、後で発表される数字と合っている数字の数で賞金がもらえるようになっている。１から４３の数字の中から６個の数字の選び方は全部で　　　_４３Ｃ_６＝６,０９６,４５４およそ六百万個の内ただ１個だけがジャックポットとなる。気の遠くなるような数字である。確かに買わなければ当たる確率はゼロであるが、この数字は１枚買って当たる確率ほとんど０と同じである。でも、当たって億単位の大金を得ている人が実際に何人も出ているいるが買わなければ絶対に当たることはない。
アメリカの銀行での出来事　アメリカでアパートを借りるためにマネージャーに入居したい旨伝えると手付金として１２５０ドルのｃａｓｈｉｅｒｓｃｈｅｃｋを持って来なさいとのことであった。マネージャーはアパートのオーナーと借り手を仲介するのが仕事である。マネージャーはマリアというスペイン系の女性であった。ｃａｓｈｉｅｒｓｃｈｅｃｋとは日本の小切手にあたる。銀行に現金を持っていけばすぐにミシン目で額を打ち込んだ証書を発行してくれる。　早速、銀行に行って窓口で１２５０ドルを渡し、しばらく待っていると名前を呼ばれた。わたしは窓口でｃａｓｈｉｅｒｓｃｈｅｃｋをもらうとサンキュウといって銀行の出口に向かって歩きだした。出口のすぐ手前で、私はｃａｓｈｉｅｒｓｃｈｅｃｋの額面を見て驚いた。　なんと、額面は１０５０ドルではないか。アメリカに渡る前日本でアメリカの文化についても勉強していて、このようなことはよく起こるから、そのときは自分の主張をはっきり伝えるべきであると書いてあったのを思い出した。私はすぐに窓口に引き返し係員に額面が間違っていると言うと、係員は間違いを認め、額面を正しく書いたｃａｓｈｉｅｒｓｃｈｅｃｋを再発行してくれた。日本の銀行ではあり得ないことであるが、国が変わると、文化も変わるのである。
つづきを見る