アメリカの治安(その１）
アメリカの治安については渡航する前から不安な気持ちはあった。銃社会であることはよく知られているし、ＵＳＣはロスアンゼルスのダウンタウンにあり治安が悪いから気をつけた方がいい、という大学の同僚もいた。　家族で住むアパートをさがすとき、住むエリアによって家賃が変わるのである。　エリアはｖｅｒｙ　good area,　good area, bad areaがあった。私たちが住むようになったエリアはgood area に属するwest Los Angeles　である。２ｂｅｄｒｏｏｍ　に１ｆｕｌｌ　ｂａｔｈｒｏｏｍ、ｈａｌｆ　ｂａｔｈｒｏｏｍ　ｌｉｖｉｎｇｒｏｏｍにｋｉｔｃｈｅｎで８５０ドル／月である。１ドル１４０円換算で約１２万円である。Los angeles は米、肉、魚、野菜、果物などの食料品やガソリンはとても安価であったが、家賃は別格で高かった。ｇｏｏｄ　ａｒｅａに住むようになったこともあり昼間の治安はほとんど意識しなかったが、アパートの洗濯機はコイン式の共用でアパートの地階にあり、いったん外に出ないと地階に行けなかったから、夜に洗濯で外に出るときは、治安に不安を感じていた。それでも２カ月が過ぎる頃にはその不安は薄れてほとんどなくなっていた。つづく
アメリカでの自動車免許取得　私は４０歳まで自動車免許を持っていなかった。アメリカに長期滞在する機会に恵まれなかったら多分自動車の免許は取っていなかったであろう。　　１０月にロスアンゼルスに着いて、一か月は住居探しや子どもの小学校、、幼稚園の入学手続きなど生活基盤作りで多忙であったが１１月の半ば頃には落ち着いてきた。　年が明け元日は午後からローズパレードを見に車で２時間程かけて現地に入ったが、残念ながら終了した後で、観衆が残した多量のゴミがパレードの賑やかさを物語っていた。　親戚がいるわけでもなく、正月は時間を持て余していた。この機会を利用して自動車の免許を取ろうと思い立ったわけである。　アメリカの自動車免許の試験の実施方法は州によって異なるが大同小異である。　日本では２０万円以上も出して、試験も厳格であるが、アメリカ、特にカリフォルニアでは、実技試験も含めて費用は１０ドルで、筆記試験をパスするとその場で仮免を交付してくれる。仮免を取得すると免許所持者が同乗すると運転して構わない。もちろん私のような初心者はほとんどクルマが走らない住宅地で練習するしかないが。　年が明けて二日目の１月２日に筆記試験の５種類の過去問に一通り目を通した。　三拓の問題が５０問ありミスが７問以内なら合格である。　翌日３日にＤＭＶ（Ｄｅｐartment ｏｆ　Ｍｏｔｏｒ　Ｖｉｈｉｃｌｅｓ）に筆記試験を受けにいった。受付で受験料の１０ドルを払い受付を済ませてしばらく待っていると、名前を呼ばれた。　受験窓口で問題用紙を渡されて、空いた席に座り試験開始である。所要時間は６０分位だったと記憶しているが定かでない。　辞書持込みＯＫであるから一応持ち込んだが、専門用語は前日に覚えていたから辞書を引くことはなかった。　中には正解の番号を辞書に書き込んで来てカンニングする人もいるらしいとは聞いていたが、試験官が見回りに来ていた。　３０分程で答案を仕上げて窓口に持ち込むと、すぐにその場で採点し、結果を知らせてくれた。１問不正解で合格し、またその場で仮免許証を交付してくれた。　最初の２時間位はカリフォルニアの免許を取得していた妻に同乗してもらい運転を教えてもらった。その後は、アパートがあるブロックのｋｅｙｓｔｏｎｅ　Ａｖｅ.の周りを一人で練習した。2週間後位から２車線のＭｏｔｏｒ　Ａｖｅ．に入って運転できるようになった。しかし、さすがにｆｒｅｅｗａｙ（高速道路）には入ることができなかった。　こうして１か月が経過した頃の２月初旬に実技試験を受けに行った。　自分の車で実技試験を受けるわけで、順番待ちで私は７番目位であった。２月の上旬でも日中は気温２０度を超えていて暖かかった。　決まったアパートに住むようになってほどなくして手に入れた中古の車である。　車はｂｌｕｅのｎｉｓｓａｎｎ　ｓｅｎｔｒａ（日本のニッサンサニイ）。　いよいよ順番が回って来た。　正午を周った頃で、晴れの天気であった。私はカッターシャツに紺のベストであったが車内は少し汗ばむ程になってきた。　私は試験官も暑いだろうと気を利かし、左ハンドルのシートベルトを外し、右側の助手席の窓を開けた。　ほどなくして制服の４０代の小柄で小太りの女性の試験官が乗り込んできた。　今日は私で何人目だろうか、疲れているようで無表情であった。　「ｇｏ」とスタートの合図。アクセルを軽く踏み、いよいよ試験開始である。「ｔｕｒｎ　ｌｅｆｔ」、「ｔｕｒｎ　ｒｉｇｈｔ」　としばらく住宅地を走ったが、突然片側２車線の大通りに出た。「ｃｈａｎｇｅ　ｌａｎｅ」という言葉を聞いたとき、私はあっと気がついた。さっき窓を開けた後シートベルトを締め直すのを忘れていたのであった。仕方ないからそのまま試験官の指示通りに運転を続けた。　試験が終了しその場で採点し結果を渡してくれた。ｃｈａｎｇｅ　ｌａｎｅするときに振り向くのが早すぎて大幅減点があり採点結果は７３点であった。７０点以上は合格である。　幸いにシートベルトの不着用の減点はなかった。　私のベストがシートベルトと同じ色の紺色だったため試験官は気がつかなかったのだろう。ラッキーであった。　その後、大学に通うのも自動車で行くことが多くなった。また、週末を利用しての、ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　ｓｔｕｄｉｏ、ｄｉｓｎｅｙ　ｌａｎｄ、ｍａｇｉｃ　ｍoｕｎｔーａｉｎ、ｓａｎ　ｆｒａｎｃｉｓｃｏ、ｌａｓ　ｖｅｇａｓなどへの家族小旅行は妻と交代で運転してよく出かけた。
アメリカの治安（その２）